中国传统文化是一个包含许多相反相成的子系统的复杂体系，在这种种的相反相成中，儒家文化居于主导地位。与此相对应，中国传统文化中的价值体系也包含许多互相对立、互相冲突的价值观念，而以儒家的价值观念居主导地位。

儒家最高的价值标准是“和谐”。孔子弟子冉有讲“礼之用，和为贵”（《论语·学而》），《周易大传》讲“圣人感人心而天下和平”，《礼记·礼运》讲“圣人耐以天下为一家，以中国为一人”的“大同”，《中庸》讲“致中和，天地位焉，万物育焉”。在儒家看来，道德虽然是超功利的，但道德实有极大的功用，这功用就是达到人己物我的和谐。正因为如此，孔子将中庸视为一种最高的道德。中庸就是要反对过与不及，以保持事物的均衡协调。值得注意的是，道家强调“不争”，墨家提倡“非攻”、“尚同”，与儒家之强调“和谐”有相通之处。而这三家与法家崇尚竞争均异趣。韩非子有一段很出名的话：“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。”（《韩非子·五蠹》）可见在法家看来，即使道德也是一种竞争的手段。因此，中国传统哲学中的价值学说虽有儒、法、道、墨四家，但最终的分歧在和谐与竞争的问题上。汉武帝以后，墨学中绝；法家受到唾弃，成为隐文化；道家流传不绝；儒家占据了主导地位。这样，和谐就成了整个中国传统文化的最高价值原则。这一原则和认为宇宙是一个和谐的整体的世界观及重和谐的思维方式一起，对中国传统文化产生了深远的影响，规定了中西文化的基本差异。