利用煤炭合成油始于20世纪上半叶的德国，之后，南非、荷兰、美国也都尝试利用这一技术将煤炭转化成汽油和柴油。目前，煤液化在南非已经形成大规模、高赢利的产业。

　　我国煤炭资源十分丰富，煤炭在能源消费结构中仍占60%以上。近年来，我国液体燃料的需求急剧增长，2000年我国进口石油近7600万吨，预计2010年石油缺口将达亿吨以上。专家认为，通过煤液化合成油是实现我国油品基本自给的现实途径之一。

　　承担这一项目的中科院山西煤炭化学研究所计划在2004年前进一步解决煤变油的关键技术问题，开发出具有自主知识产权的生产工艺。项目主管孙予罕研究员说，目前关键技术之一的催化剂技术已经取得重大突破，成本降低为原来的1/6。按照这一成本，如果合成油规模达百万吨，吨油成本将控制在2000元左右，具备充分的市场竞争力。
 
　　煤液化合成油一旦实现大规模生产，将大大优化我国的能源消费结构，带动产煤地产业升级，促进中西部经济发展，改善大中城市的生态环境，综合效益十分巨大。