中国岷江最大支流。是长江的二级支流。位于四川省西部。古称沫水。发源于青海省境内 

的果洛山东南麓。东源有阿柯河和麻尔柯河，于阿坝南部汇合后称足木足河；西源有多柯河和色曲河，于垠塘南部汇合后称绰斯甲河。足木足河与绰斯甲河汇合后称大金川，是大渡河主流，南流至丹巴同来自东北的小金川汇合后称大渡河。在石棉县折向东流，到乐山市草鞋渡纳青衣江后入岷江。长 1062千米，流域面积 7.77万平方千米。流域内沟谷纵横，支流众多，干支流之间组合呈羽状水系。多年平均径流总量456 亿立方米，河口处多年平均流量1490立方米／秒。水力理论蕴藏量丰富，可开发装机2336.8万千瓦。其中干流别格尔至乐山市长584千米，天然落差 2788米，水力蕴藏量2075万千瓦，是水能资源比较集中的河段。

　　古称沫水。在四川省西部。主源大金川发源于青海、四川边境的果洛山，在四川丹巴县与小金川汇合後称大渡河，至乐山县入岷江。长909公里，流域面积82,700平方公里。沿途多峡谷，水流湍急。现大渡河上已架钢桥，便利了两岸的交通。

四川泸定县城西跨越大渡河的铁索桥

　　大渡河是我国规划建设的重要水电基地，水能资源丰富，共规划梯级电站22级，规划装机总容量超过2500万千瓦。已建成的有：于1971-1978年陆续投产的龚嘴水电站，装机容量为72万千瓦；于1992-1994年陆续投产的铜街子电站，装机容量为60万千瓦。为了保证大渡河流域梯级开发整体效益的充分发挥，加快梯级电站开发步伐，国家发改委制定了“以国电大渡河公司为主,适当多元投资,分段统筹开发”的水电开发方案。大渡河双江口铜街子河段按双江口至猴子岩、长河坝至老鹰岩、瀑布沟至铜街子三段统筹开发。上段和下段各梯级电站由国电大渡河流域水电开发有限公司进行开发，其中装机容量为330万千瓦的瀑布沟水电站将于2010年全部建成投产，装机容量为66万千瓦的深溪沟水电站将于2011年全部建成投产；中段各梯级电站鉴于目前已开展的工作，由国电大渡河公司负责建设大岗山水电站，大唐集团公司开展长河坝、黄金坪，华电集团公司开展泸定水电站和中旭投资有限公司开展龙头石水电站项目的前期工作。

　　1863年5月，太平天国翼王石达开率领的太平军，在大渡河边的安顺场遭清军围追、堵截而全军覆没；

　　1935年5月，中国工农红军长征途中，曾经强渡石棉县安顺场渡口和夺取泸定县城西横跨大渡河的泸定桥。