飞行员在空中丧失了对自身飞机与飞行环境的识别能力,就可能发生空间定向障碍, 这就是一种飞行错觉。它不是一种疾病,而是一种常见的心理生理现象。空间定向是飞行活动的基础,是保障正确驾驶飞机的前提。定向障碍会导致飞行事故。因此,飞行员空间定向能力的高低,直接关系到飞行任务的胜利完成和放心安全。
在复杂天气 夜间和海上飞行时,几乎所有的飞行员都会出现这种现象。美国影片《壮志凌云》里的男主角飞行时所遇到的情况也是一种错觉。飞行错觉所引起的严重飞行事故占各种医学原因造成的严重事故的首位。

在飞行中,飞行员依赖自己的视觉(眼睛)、前庭觉(半规管、耳右器)本体觉、(皮肤、肌肉、关节 内脏)三种感觉器官来正确地进行空间定向,确定飞机状态和位置,才能保证安全飞行。其中,视觉给人提供直接环境定向的最重要的最牢固的信息。它对空间定向起着决定性作用,而前庭觉 本体觉则起补充和强化作用。

大脑对输入的各种外界空间信息,利用原有的经验进行综合分析,加工处理,来获得准确的空间定向。视觉器官是飞行员直接感知飞行状态和位置的主要感觉器官。

人在飞行中的空间定向与在地面上的定向有所不同。在地面上,人与自然环境的联系 非常密切。人主要依靠周围物体,如建筑物 树木为参照物,通过视觉来感知自己的位置(上下、左右)和状态(动静)。人建立和发展空间定向能力,是以许多参照物为视觉来源,并经过自己的视觉几百次 几千次,甚至几万次感知而建立起来的。所以,在大脑中 形成的信息是稳定的,飞行员据此形成的行动反应也比较可靠。

在飞行中,随着飞行高度的增加 速度的加快 气象的变化,飞行员所见到的地面参照物不断的变化,飞行员通过视觉已不能正确感知人体与它们之间的空间关系。在远距离高速度的情况下,视觉感知的物体形象常常被扭曲,因此增加了定向难度。

飞行员要完成各种任务,在飞行中就必须看地图 观察地形 看仪表。而仪表只能一个一个的看,这样在他的大脑中反映出的周围视觉目标是间断的,经视网膜反应到大脑去的仪表视觉信息也是间断的,这就会延长判断的时间。

飞行实验证明,飞行员根据仪表飞行要比目视飞行的情绪紧张的多。在情绪高度紧张 的情况下,人的注意力范围会缩小,行动也会不协调,尤其是飞行员的分析能力综合判断能力会降低。在看不到地平线地标等参照物的条件下飞行,空间定向唯一可靠的依据是仪 表指示,加上仪表视觉刺激在大脑留下的印象,其强度比真实环境刺激弱。因此,必须强化仪表飞行训练,才能保证飞行安全。

另外,在飞行中,有时视觉反应到大脑的信号虽然是对的,但它可能反映的只是周围环 境的片面现象。在这样的情况下,片面视觉现象往往会同大脑中以往留下的某种习惯性印象联系在一起,从而形成错误的空间知觉。例如:在夜间飞行时,往往会把地面上的灯光当成天空中的星星,而把地面错误地认为是太空;在能见度好的海上飞行时,海天颜色相近,天连海,海连天,难以分辨,此时飞行员容易产生倒飞错觉;当飞机沿着斜坡状云层而又看不到地面时,飞行员往往又会把云层的斜坡当成地平线,而产生飞行倾斜错觉。