英国皇家空军学院，位于伦敦西北300多公里的克兰威尔镇。我乘飞机到达伦敦后，随即转乘汽车向学院进发。汽车进入校区，径直开到院长官邸——我在学院下榻的地方。院长史密斯将军热情地迎出门，并把我引进屋。放下行李寒暄几句之后，便领着我楼上楼下地“熟悉地形”，如数家珍般地介绍官邸内的藏画、藏品和摆设。当走到挂在墙上的一块木板前，他停住了脚步，详细地介绍起官邸的历史。原来，“克兰威尔”在当地语中是指“有水有鹤的草原”。皇家空军学院的所在地，很早以前是一个牧场。院长官邸是座古香古色的两层楼，建于1846年，起初是牧场主的住宅。1910年牧场被英国皇室收购并在此建军营，这座楼作为办公楼使用。1918年英国皇家空军学院组建后，办公楼改作院长官邸至今。墙上的那块木板上，记录着在楼里住过的每一位主人的名字，史密斯将军是第35位。

　　根据日程安排，第二天史密斯将军在办公楼向我介绍学院情况。开始前，他再次领我参观了楼内的设施。一楼的大厅和走廊陈列着学院很多历史文物，天花板上悬挂着皇室和皇家空军授予的军旗、奖旗，陈列柜里摆满了皇室和皇家空军颁发的荣誉证章、证书、嘉奖令以及历史上曾经使用过的飞机的模型、教材和教具，墙上挂的都是英国女王、亲王和学院历任院长、优秀教员、学员等人物的画像。史密斯将军重点介绍了两位从该院毕业的学员。一位是英国的“无腿飞将军”道格拉斯·巴德，第二次世界大战被敌机打断一条腿，装上假肢继续驾机作战，屡建奇功；一位是查尔斯王子，1971年在该院学习飞行，现在每逢母校院庆，他总要发来贺电、贺信以示庆贺。

　　后来我发现，学院下属单位，也都在其办公和生活场所的醒目地方陈列本单位的历史资料、照片。在空军学院所属的克兰威尔机场飞行人员休息室，墙上挂着的航空机枪和螺旋桨引起了我的好奇。据介绍，现驻该机场的55飞行中队，前身是一支有着赫赫战功的部队，参加过两次世界大战，那机枪和螺旋桨就是从参加过大战的飞机上拆下来的。在皇家空军学院参观的日子里，我始终处于这种浓浓的历史文化氛围之中。悠久的历史是他们的骄傲，也是供人们参观的最亮“看点”。

　　新学员中有“爸爸妈妈”

　　由于英国人口相对较少，为了尽可能地网罗人才，英军学院采取了不少放宽招生条件的措施。年龄18—31周岁的大学毕业生、高中文化程度的社会青年、在役士兵均可自愿报名，男女婚否不限。

　　利用在军官餐厅就餐的机会，我就生员方面的一些问题与英方进行了交流。在轻松的气氛中，我问基础训练部主任鲍文曼上校：“30岁上下的学员，有可能已经结婚，甚至做爸爸、妈妈了，你们对他们怎么管理？是否允许学员和家人团聚？”鲍文曼上校说：“我们对新学员的管理是很严格的，新生入校后的前4周不允许回家，从第5周开始，才允许他们在周末与家人团聚。”

　　看到我对学员管理问题感兴趣，鲍文曼上校反问：“中国初级军校招收已婚学员吗？”“不招，”我回答。“为什么？！”他惊讶地追问。我思考了一下告诉他：“中国人口众多，人力资源十分丰富，军队院校选材余地大，即使不招收已婚青年，一样可以招到很多条件很好的学员。”鲍文曼上校听后先是眼睛一亮，显得十分羡慕；继而摊开双手、耸耸肩，流露出无奈的神情。

　　不发文凭只授军衔

　　英国空军的军官无论是飞行军官还是地面军官，都统一由皇家空军学院负责基础训练。也就是说，皇家空军学院是进入空军军官队伍的唯一通道。英国皇家空军学院与其他军队院校一样，只实施专业训练，不搞学历教育；虽是正规的军事院校，但不给学员发文凭、授学位。

　　学员被录取到学院后，先进行为期6个月的队列、体能、基本技能和领导才能等军官基础训练。合格的大学与高中文化程度的学员，分别被授予中尉和少尉军衔。然后，根据培养方向，部分地面专业学员离开学院，到其它地方继续学习；飞行学员留下学习飞行，经过初级、中级、高级三个阶段的飞行训练，3—4年后真正成为一名能够升空作战的飞行员。